Du grec anathêma, offrande votive. Dans l’Antiquité grecque, l’anathème était une offrande religieuse que l’on déposait dans les temples. Il pouvait s'agir également d'un sacrifice offert à un Dieu ou à une déesse en vue d'expier une faute. cela avait une double signification, car l'anathème représentait ainsi à la fois un don mais également ce qui sera livré à sa volonté voir même à sa vengeance.
Dans le Judaïsme, l'anathème représentait ce qui est exécré et maudit et par voie de conséquence interdit , par exemple dans le Judaïsme il est interdit d'idölatrer. Dans l'église chrétienne l'anathème devient vite symbole de malédiction d'où l'expression bien connue "être frappé d'anathème" et cela sous-entendait une sentence d'excommunication. Par cette sentence se terminaient les canons des conciles. Elle consistait en la lecture d'un texte bref, résumant une opinion vanat d'en prononcer la condamnation par la formule dite "anathema". Ainsi était déclarée hérétique une position ou une opinion théologique. Au Moyen-age, l'anathème frappait l'individu concerné d'une peine, plus grave encore que l'excommunication , qui était toujours temporaire. A savoir que l'anathème ne pouvait être levé que par les plus hautes instances ecclésiastiques.
 Mages et devins utilisaient différents anathèmes pour dénoncer les malfaiteurs ou les malfaisants.


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