C'est une discipline qui apparut à la même époque que la philosophie à savoir vers le VIe siècle. Elle fut étudiée par tous les grands esprits et condamnée par Lavoisier. De nombreuses techniques contemporaines ont été mises au point par des alchimistes , comme le procédé de distillation par exemple. C'est donc une science traditionnelle que ses adeptes élevaient au rang de l’art. 
L'alchimie est en effet née de la surprise de voir sortir du sol puis des premiers fourneaux... des métaux. Et l'homme fut impressionné par ces nouveaux matériaux résistants, froids,brillants, au point que cette découverte va modifier son histoire et l'homme,  perfectionnant sa technologie, ne sut répondre à cette nouveauté autrement qu'en créant de toutes pièces une mythologie de la métallurgie comme il l'avait fait pour l'homme avec les religions. Fabuleux mélange savamment dosé de techniques expérimentales et de vocabulaire magique, l'alchimie va apparaître dans toutes les grandes civilisations du monde, comme une "religion métallurgique".
 En alchimie, la dégradation de la matière ainsi que sa purification étaient les bases mêmes du cheminement initiatique et c'est ainsi qu'on accéda aux clés de la compréhension de l’univers. C'est ainsi que ce que l'on appela " Le Grand ¼uvre" devint  la réalisation de l’homme  L’alchimie est une véritable ascèse initiatique. L'univers de l'alchimie médiévale est synonyme de sorcellerie et de vieux chimistes qui dans leurs laboratoires, manipulaient cornues et poudres magiques, prononçant des incantations chtuliennes à la recherche de la Pierre Philosophale. La quête des alchimistes médiévaux était surtout une recherche de la sagesse.



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